¿Todo lo que huele a lavanda es lavanda? No. Un frasco puede tener el aroma de una flor y no contener nada de ella. En aromaterapia esa diferencia lo cambia todo: un aceite esencial concentra la planta; una esencia sintética solo imita su perfume.
En esta nota te explicamos qué es cada uno, en qué se diferencian y cómo reconocer un aceite esencial puro antes de comprarlo. Si recién empezás con la aromaterapia, leé primero ¿Qué es la aromaterapia? Guía para empezar.
Qué es cada uno
Un aceite esencial es el extracto concentrado de una planta. Se obtiene de flores, hojas, cortezas, raíces o cáscaras, por destilación con vapor de agua o, en el caso de los cítricos, por prensado en frío. Es el alma de la planta: conserva su aroma y sus propiedades.
Una esencia sintética, también llamada fragancia, aroma o fragrance oil, se fabrica en un laboratorio. Combina moléculas creadas químicamente para reproducir un olor, y suele diluirse en solventes. Puede oler muy parecido a la planta, pero no viene de ella.
En qué se diferencian
- Composición: un aceite esencial contiene decenas o cientos de compuestos naturales que trabajan en conjunto. Una esencia sintética reproduce el aroma con unas pocas moléculas.
- Propiedades: el aroma de un aceite esencial viene acompañado de las propiedades de la planta. En una esencia sintética solo queda el perfume: huele a lavanda, pero no actúa como lavanda.
- Aroma: el aceite esencial tiene matices, cambia con la planta, la cosecha y el origen. La esencia sintética huele siempre igual, más intensa y más plana.
- Uso en aromaterapia: solo el aceite esencial puro sirve para aromaterapia, tanto en inhalación como sobre la piel, siempre diluido.
Cómo reconocer un aceite esencial puro
La etiqueta es la mejor herramienta. Un aceite esencial puro indica:
- Nombre botánico de la planta, por ejemplo Lavandula angustifolia.
- Parte de la planta y método de obtención, por ejemplo flor, destilación por arrastre de vapor.
- Alérgenos. Los componentes naturales que pueden provocar reacciones, como el linalol o el limoneno, deben figurar en la etiqueta.
- Un solo ingrediente. Si la lista incluye parfum, fragrance, "aroma" o solventes, no es un aceite esencial puro.
- Frasco de vidrio oscuro. La luz y el calor alteran los aceites, por eso se envasan en ámbar o violeta.
También sirve mirar el precio. Obtener aceite esencial lleva muchas plantas: de rosa, jazmín o nerolí se necesita una enorme cantidad para llenar un frasco chico. Si el precio es muy bajo para una planta difícil de obtener, desconfiá.
En resumen
Un aceite esencial es la planta concentrada; una esencia sintética es una imitación de su perfume. Para aromaterapia, elegir aceites puros es lo primero, y la etiqueta te dice si lo son: nombre botánico, alérgenos y un solo ingrediente.